Có hai loại hệ thống điện mặt trời chính: hòa lưới và không nối lưới hoặc độc lập .
cả hệ thống độc lập và hệ thống nối lưới đều sử dụng các tấm quang điện để chuyển đổi ánh sáng mặt trời thành điện năng .
mặc dù cả hai hệ thống tạo ra điện theo cách giống nhau , chúng lưu trữ khác nhau . các hệ thống độc lập sẽ sử dụng pin hoặc hệ thống lưu trữ năng lượng để lưu trữ năng lượng . pin có thể yêu cầu bộ điều khiển sạc và hệ thống quản lý pin (BMS) để hàm .
hệ thống nối lưới " lưu trữ " năng lượng bằng cách trao đổi năng lượng với lưới điện thương mại . khi mặt trời chiếu sáng , một hệ thống có kích thước phù hợp sẽ tạo ra nhiều điện hơn mức tải của hệ thống cần . vào lưới .
một chức năng chính của hệ thống PV chính là chuyển đổi dòng điện một chiều (DC) được tạo ra bởi các tấm pin mặt trời thành dòng điện xoay chiều (AC) theo yêu cầu của hầu hết các tải hiện đại và trao đổi nó với lưới điện thương mại . cả hai hệ thống đều yêu cầu bộ biến tần . hệ thống ngoài lưới chuyển đổi Nguồn DC trong pin thành nguồn AC và ngăn pin xả quá mức .
tuy nhiên , biến tần gắn lưới phải làm nhiều việc hơn . nó cũng phải cảm nhận được các đặc tính chính của tín hiệu AC trên lưới để đồng bộ hóa AC mà nó tạo ra từ DC với lưới , hoặc nếu không , không tạo ra điện . nếu lưới điện bị sự cố , nó cũng phải tự ngắt để ngăn " đảo " (cung cấp điện độc lập cho một lưới điện chết khác) và có thể làm hỏng hệ thống .
các tấm pin mặt trời phải được gắn chặt vào mặt đất hoặc mái nhà bằng các phương tiện giá đỡ hoặc hệ thống gắn kết năng lượng mặt trời . chúng thường được làm bằng một kim loại . cấu trúc thùng xe và hệ thống theo dõi cũng thuộc loại lắp đặt .